LA blockiert private Haftanstalten, auch für jugendliche Einwanderer

Los Angeles blockiert im Rahmen einer am Dienstag vom Stadtrat genehmigten Notlösung die Eröffnung privat geführter Haftanstalten in der Stadt, darunter auch Einrichtungen für jugendliche Einwanderer in staatlicher Obhut.

„Mit dem Elend und dem Schmerz von Kindern Geld zu verdienen, ist auf so vielen Ebenen moralisch falsch – und das können wir in unserer Stadt nicht zulassen“, sagte Ratspräsident Nury Martinez kürzlich auf einer Pressekonferenz.

Die neue Regelung zielt speziell darauf ab, die Eröffnung einer privat geführten Einrichtung für „unbegleitete Minderjährige“ in Arleta zu verhindern, ein Plan, den das in Tucson ansässige Unternehmen VisionQuest verfolgt. Martinez hatte diese Idee verurteilt und gesagt, dass VisionQuest eine problematische Geschichte habe und „nicht in die Nähe von Einwandererkindern kommen sollte“.

VisionQuest hatte eine Anwaltskanzlei damit beauftragt, das Unternehmen im Rathaus zu vertreten, und fragte Stadtbeamte nach dem Umbau eines Gebäudes in der Woodman Avenue, das einst als Einrichtung für betreutes Wohnen genutzt wurde. Das Unternehmen gab an, von der Bundesregierung Aufträge für den Betrieb von Anlagen in Tucson, San Antonio und Südkalifornien erhalten zu haben.

VisionQuest-Sprecher Jeff Bender sagte in einer E-Mail, dass der Standort Arleta ein „sicherer Unterschlupf sei, um unbegleiteten Minderjährigen Bildung, psychische Gesundheit, Traumaberatung, Gesundheitsversorgung und andere notwendige Dienste anzubieten, mit dem Ziel, sie hier in den USA mit ihrer Familie zusammenzuführen und unterzubringen.“ Sie werden innerhalb von 10 bis 60 Tagen in einem dauerhaften Zuhause untergebracht.“

„Wir glauben nicht, dass die vorgeschlagene Formulierung auf uns zutrifft“, sagte Bender, „aber wir sind daran interessiert zu sehen, was bei zukünftigen Treffen herauskommt.“

VisionQuest hat sich dagegen gewehrt, dass seine Einrichtungen „Haftzentren“ genannt werden, aber Martinez hat wiederholt das potenzielle Zentrum in Arleta als Beispiel für eine Einrichtung angeführt, die durch die neuen Regeln blockiert würde.

Die neuen Beschränkungen treten ab sofort in Kraft. Gemäß der vorläufigen Verordnung wird Los Angeles keine städtischen Genehmigungen oder sonstigen Genehmigungen für private Haftanstalten oder „gemeinschaftliche Haftanstalten für unbegleitete Minderjährige“ ausstellen.

Martinez hat gesagt: „Sie können sie nennen, wie Sie wollen … aber ich nenne sie Gefängnisse, weil sie das sind.“

Befürworter von Einwanderern haben auf frühere Skandale im Zusammenhang mit VisionQuest hingewiesen, darunter das Würgen und Ohrfeigen von Kindern in einem Tierheim im Norden von Philadelphia durch Mitarbeiter, wie aus Inspektionsberichten hervorgeht, die dem Philadelphia Inquirer vorliegen.

„Das sind Gefängnisse für Kinder – und das wollen wir ganz klar sagen“, sagte Angelica Salas, Geschäftsführerin der Coalition for Humane Immigrant Rights, und nannte VisionQuest „ein gewinnorientiertes Privatunternehmen mit einer Geschichte von Missbrauch.“

Bender sagte, dass mehr als 100.000 Kinder die VisionQuest-Programme durchlaufen hätten und dass „Fälle von Missbrauch in unseren Einrichtungen selten sind“. Er sagte, dass jede Tierheimorganisation, „ob gewinnorientiert oder gemeinnützig, Einnahmen erwirtschaften muss, um funktionieren zu können“.

„Als gewinnorientiertes Unternehmen entscheiden wir uns einfach dafür, Steuern zu zahlen und unsere Einnahmen in Dienstleistungen umzuwandeln“, sagte Bender.

Los Angeles ist nicht die einzige Stadt, in der das Unternehmen auf Widerstand stößt: VisionQuest wurde bei anderen Bemühungen, jugendliche Einwanderer im Norden von Philadelphia und im Raum San Antonio unterzubringen, vereitelt, und letzte Woche empfahl eine Stadtkommission in Waco, Texas, einstimmig lehnte das Unternehmen für eine Genehmigung für eine Jugendeinrichtung ab.

Die vorübergehende Maßnahme, die die Beamten von Los Angeles am Dienstag genehmigt haben, könnte auf bis zu zwei Jahre verlängert werden. Dies ist ein Zwischenschritt, der verhindern soll, dass die betreffenden Einrichtungen eröffnet werden, während die Stadtbeamten ein dauerhaftes Verbot vorbereiten. Die Ratsmitglieder stimmten bereits im vergangenen Sommer für den Entwurf von Regeln zum Verbot privater Haftanstalten, diese dauerhafte Verordnung muss jedoch noch verfasst und genehmigt werden.

Im Rahmen der LA-Maßnahme kann der Rat im Einzelfall weiterhin „Härtefallbefreiungen“ von den Beschränkungen gewähren. Die Verordnung gilt auch nicht in Fällen, in denen sie „im Widerspruch zu Landes- oder Bundesrecht“ stehen würde.

Als Reaktion auf Fragen am Dienstag zu einer möglichen rechtlichen Anfechtung der Verordnung sagte Stadtrat Herb Wesson: „Wir glauben, dass wir auf einer sehr soliden Grundlage stehen.“

Martinez sagte jedoch, sie wäre nicht überrascht, wenn die Bundesregierung versuchen würde, die LA-Regeln zu untergraben, und verwies auf frühere Zusammenstöße zwischen der Trump-Regierung und dem Bundesstaat.

„Sie haben gesehen, dass diese Regierung immer wieder hinter dem Bundesstaat Kalifornien her ist“, sagte Martinez.