Das höchste Gebäude im Stark County ist eins

CANTON, Ohio – Das höchste Gebäude im Stark County ist ein quadratisches, graues, fensterloses Lagerhaus mitten im Faircrest-Werk von TimkenSteel, das einen einzigartigen Apparat enthält.

Nahe der Spitze des 200 Fuß hohen Bauwerks beginnen Stränge aus geschmolzenem Metall, die in hellen, heißen Rot- und Orangetönen leuchten, 270 Fuß von einer Pfanne in einen Keller fallen. Unterwegs werden sie gekühlt und zu den hochwertigsten und teuersten Stählen der Welt in Stangen mit einer Größe von bis zu 18 x 24 Zoll gepresst – mehr als 50 Prozent größer als bei anderen Gießmaschinen.

Die 20-stöckige Jumbo-Bloom-Vertikalgießanlage, die 200 Millionen US-Dollar kostete, stellt den jüngsten Versuch des Unternehmens dar, sich einen Vorteil auf dem schwächelnden US-Stahlmarkt zu sichern.

Es war ein wackeliges erstes Jahr für das Stahlunternehmen, das im vergangenen Juni von der Muttergesellschaft Timken Co. abgespalten wurde, da die Rohstoffkosten die sinkende Nachfrage nach Spezialstahl decken konnten, der zum Bohren von Öl- und Gasquellen tausende Meter unter der Erdoberfläche verwendet wird.

Aber TimkenSteel ist stolz auf seine neue Gießmaschine und zuversichtlich, dass das Unternehmen mit seiner einzigartigen Leistungsfähigkeit seiner Konkurrenz einen Vorsprung verschaffen wird. Im ersten vierteljährlichen Finanzbericht des Unternehmens in diesem Jahr lobte CEO Ward Timken Jr. die einzigartigen Fähigkeiten des Unternehmens angesichts sinkender Gewinne.

TimkenSteel gab 200 Millionen US-Dollar für einen High-Tech-Vorteil aus

Bei einem Rundgang durch die Fabrik am Mittwoch wurde Sprecher Joe Milicia wegen Fotos im neuen Raum, der seiner Meinung nach voller proprietärer Technologie sei, beunruhigt.

Das ist nicht das Stahlwerk Ihres Großvaters. Außerhalb der Anlage gibt es kaum eine Spur von Staub. Es gibt keine rauchenden Schornsteine ​​oder brennende Fackeln. Vögel fliegen in den offenen Nischen des Aufbaus ein und aus, und nebenan wächst Mais in tiefgrünen Reihen.

Im Inneren flossen neun Monate, nachdem im November der erste Stahl in die Spitze des hoch aufragenden Geräts gegossen wurde, große Stahlblöcke nahtlos durch eine Reihe von Rollen und Klammern, von denen jede speziell dafür konstruiert wurde, den Stahl an Ort und Stelle zu halten und ihn an Ort und Stelle zu halten den richtigen Druck und die richtige Temperatur, um makellose Riegel abzukühlen.

Ein Team von acht Mitarbeitern muss nicht viel mehr tun, als zuzusehen, wie die leuchtenden Stäbe langsam herabsinken. Ein Mann, der einen reflektierenden Wärmeanzug trug, zog mit einer vorsichtigen Bewegung eines Joysticks einen 300 Tonnen schweren Pfannenkran vom Boden des Lagergebäudes auf die Spitze der Gießanlage, über 100 Fuß hoch.

In einer zunehmend angespannten Stahlindustrie, in der die Inputkosten für Rohstoffe gestiegen sind und die ausländische Konkurrenz die Produktionskapazität erhöht hat, geht TimkenSteel seinen eigenen Weg.

„In diesem Werk sind wir am oberen Ende der SBQ-Nische“, sagte Werksleiter Nick Valentine am Mittwoch. SBQ steht für Special Bar Quality, eine Stahlkategorie, die außergewöhnlichen Temperaturen und Drücken bei Anwendungen wie Tiefbohrungen in der Öl- und Gasindustrie, Sportwagenmotoren und Komponenten von Düsenflugzeugen standhält.

„Wenn Sie sich ein Autorennen ansehen, ist unser Stahl in der Kurbelwelle“, sagte Valentine.

Sauberer Stahl ist gut gepflegt

Abgesehen davon, dass es sich um die größte ihrer Art auf der Welt handelt, zeichnet sich die Faircrest-Rolle von TimkenSteel dadurch aus, dass sie völlig vertikal ist, was bedeutet, dass sich der Stahl unten nicht verbiegt.

Stattdessen fällt der Stahl in vertikalen Säulen direkt nach unten, wird von einem Brenner abgeschnitten, von einem mechanischen Arm aufgenommen und dann auf speziell entwickelten Roboterlastwagen zu Kühlkammern transportiert.

„Durch den vertikalen Gießprozess wird ein Biegen und Aufbiegen vermieden“, sagte Valentine. „Dieser gesamte Prozess ist darauf ausgelegt, die Reinheit des Stahls zu schützen. Wenn Sie hochwertigen Stahl herstellen wollen, müssen Sie ihn schützen.“

Sogar der Raum zwischen der riesigen Pfanne mit geschmolzenem Metall und der Oberseite des Gießers wird berücksichtigt. Stickstoffgas zirkuliert in einer Barriere um den Ausguss herum und verhindert so jegliche Oxidation, die auftreten könnte, wenn der Stahl mit offener Luft in Kontakt käme.

Neben einer verbesserten Qualität hat die neue Gießanlage auch die Produktion des Werks erhöht, das seit seiner Eröffnung im Jahr 1985 über 1 Million Tonnen Stahl pro Jahr geliefert hat.

Die neue Rolle ist für den Dauerbetrieb geeignet. Auch wenn sich die beiden riesigen Pfannen drehen, fließt weiterhin Stahl aus einer Schüssel namens Tundish, in der Stahl mit sehr präzisen Geschwindigkeiten und Drücken in die Gießanlage geleitet wird.

Am Ende einer gut achtstündigen Schicht verlassen bis zu 150 Vorblöcke aus Spezialstahl – lange, noch glühende Stäbe – den Boden des Turms und wiegen jeweils zwischen fünf und zehn Tonnen.

Von dort aus wird der Stahl erneut erhitzt, zu Stangen unterschiedlicher Größe geformt und an Kunden verschickt, die zwischen über 400 verschiedenen Stahlsorten wählen können.

„Hoffentlich verstehen Sie jetzt, warum wir diese Investition getätigt haben“, sagte Milicia. „Wir können hier Stahl herstellen wie nirgendwo sonst im Land.“

In einer früheren Version dieser Geschichte wurde fälschlicherweise angegeben, dass das Faircrest Steel Plant seit seiner Eröffnung im Jahr 1984 1 Million Tonnen Stahl produziert hat. Das Werk hat seit seiner Eröffnung im Jahr 1985 etwa 1 Million Tonnen pro Jahr produziert.

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