Mann in Bewegung

Lucas Fritz von der Broadberry Entertainment Group und seine Musikmaschine

von Harry Kollatz Jr.

23. Januar 2023

10:30 Uhr

Dieser Artikel wurde seit seinem ersten Erscheinen in gedruckter Form bearbeitet.

Foto von Monica Escamilla

An diesem hellen Freitagmorgen im Oktober bedeckt ein Frostschimmer das Gras von Brown's Island. Der Federal Reserve Tower glänzt wie ein neuer Silberdollar vor dem strahlend blauen Himmel. Ratlose Jogger schnaufen um das kieselige Oval herum, während Vögel fröhlich von den Bäumen am Ufer aus rufen. Am östlichen Ende der Insel bereiten Arbeiter in schwarzen Kapuzenpullovern die Bühne für das Musikprogramm des Abends vor: The Brook & The Bluff wird für den Headliner Mt. Joy in einem von der Broadberry Entertainment Group präsentierten Konzert eröffnen.

Ein jung aussehender Mann mit Mütze leitet das Team. Er ist Lucas Fritz, Miteigentümer der Broadberry Entertainment Group und Produzent einer Sommerkonzertreihe auf der Insel. Als Jazz-Trompeter und Punkrock-Gitarrist leitet Fritz außerdem eine der neuesten und vielseitigsten Booking-Agenturen der Region. Er ist nur noch wenige Tage von seinem 34. Geburtstag entfernt.

Im Rhythmus der Vorbereitungen bleibt Fritz selten stehen, auch wenn er manchmal innehält, die Hände in die Hüften gestemmt, um die Aktivität zu beobachten. Als Listenersteller geht er den Listen nach und streicht Punkte ab. Er und das Team agieren wie eine hart auf Tournee befindliche Band, nutzen Zeitpläne, Walkie-Talkies und Club-Carts anstelle von Instrumenten und zeigen eine Mischung aus hart erkämpfter Erfahrung und Improvisation.

„Bei allem, was er tut, kann jeder gestresst werden“, sagt Fritz. „Aber ich arbeite in der Musik, und jeder Tag, an dem man in der Musik arbeitet, ist ein guter Tag.“

Fritz wurde in Texas geboren, wuchs aber im Chesterfield County auf und ist das dritte von vier Kindern. Sein Vater arbeitete für DuPont, was für die Familie häufige Versetzungen bedeutete. „Als meine Schwester in Richmond geboren wurde, sagten sie: ‚Wir ziehen nicht mehr um.‘ Vier Kinder und vier Staaten, und das war genug.“

Seine Eltern waren nicht besonders musikalisch – „Meine Mutter singt im Kirchenchor und mein Vater hört Radio“, witzelt Fritz – aber sie ermutigten ihre Kinder, im Schulchor und in der Band mitzumachen, und so verliebte er sich in das Musizieren .

An der Clover Hill High School – der alten Schule in der Hull Street Road – war Fritz von der Jazztrompete fasziniert, doch sein jugendlicher Überschwang brachte ihn dazu, sich selbst Gitarre beizubringen und in Hardcore-Punkbands aufzutreten. Er nahm an einem Advanced Placement-Musiktheoriekurs bei Melissa Gordon, der Orchesterdirektorin der Schule, teil, der sich zu einem unabhängigen Studium im Abschlussjahr entwickelte. Er spielte in der Showband und nahm privaten Trompetenunterricht bei Mark Ingraham von Beast Wellington und mehreren Musikgruppen. „Er war ein großartiger früher Mentor für mich“, erinnert sich Fritz.

Ingraham lud Fritz ein, mit DJ Williams im Café Diem zusammenzusitzen, wo Williams sonntagabends ein Open Mic veranstaltete. Freitags nahm Fritz mit Doc and the Keynotes an einem Jazz-Jam bei Emilio teil. Er spielte in Clubs, in denen er noch nicht alt genug zum Trinken war. „Interessant“, sagt er schmunzelnd, „wenn man mit 18 Jahren eine Hupe hat, wird der Ausweis oft nicht überprüft.“ Er senkt seine Stimme. „Ich meine, man muss 21 sein, um im Trompetenladen eine Trompete zu kaufen, oder?“

Teilweise dank Ingrahams Verbindungen in der Gemeinde und an der Virginia Commonwealth University nahm Fritz am Jazzprogramm der VCU teil, wo zu seinen Dozenten der Komponist und Pianist Doug Richards und die angesehenen Trompeter Rex Richardson und Taylor Barnett gehörten. Ursprünglich strebte er ein Doppelstudium in Musik und Betriebswirtschaftslehre an, doch Fritz sagt: „Nach meinem ersten Jahr habe ich einen Schritt zurück gemacht. Schauen Sie, ich übe vier, fünf Stunden am Tag, arbeite an der Musik und komme nebenbei an meinen Business-Kursen vorbei.“ Er studierte Jazz als Hauptfach und Betriebswirtschaft als Nebenfach.

Fritz auf Brown's Island (Foto von Jay Paul)

Auf Brown's Island herrscht ein Gefühl der „Zirkus-ist-in-der-Stadt“-Aufregung, wenn große Fahrzeuge mit Ausrüstung kalkhaltigen Staub aufwirbeln. Die eleganten Reisebusse von Mt. Joy treffen früher als erwartet ein und schleppen sich in ein Ad-hoc-Lager unter den Betonpfeilern der Manchester Bridge. Die Musiker drinnen schlafen wahrscheinlich und sind sich dessen nicht bewusst.

Die Bühne ist auf dem Fahrgestell eines Tiefladers aufgebaut und ihre Verankerung erfordert kräftiges Bohren. Aufgrund ihrer Herstellungsgeschichte ist die Insel unter Gras und Kies mit Eisenschlackenbrocken übersät. Breton Pezzelle, der drahtige und bärtige Bühnenmanager, schüttelt den Kopf und hält einen Eisenbarren hin, um die Herausforderung zu demonstrieren. In der Nähe stehen zwei industrielle Flaschenzüge und ein riesiges Fräsgetriebe, das an die Kraftwerke und Papierfabriken erinnert, die auf der Insel betrieben wurden. Heutzutage sorgen unterschiedliche Technologien für Unterhaltung und Erinnerungen.

Ich arbeite in der Musikbranche, und jeder Tag, an dem man in der Musikbranche tätig ist, ist ein guter Tag.

—Lucas Fritz, Broadberry Entertainment Group

Bei Outdoor-Shows spielt das Wetter immer eine Rolle. Die Hälfte der Brown's Island-Konzerte im letzten Sommer wurden aufgrund von Regen oder Blitzschlag verschoben oder mussten evakuiert werden. Die Avail-Show ging mit einer blitzschnellen Verzögerung weiter, wobei die wunderbare Abendsonne in den Wolken für zusätzliche Dramatik sorgte. Wie Norman Rockwells Gemälde von zusammengedrängten Schiedsrichtern, die überlegen, ob das Spiel wegen Regen abgebrochen werden soll, hält Fritz einen metaphorischen Finger in der Luft – was bedeutet, dass er das Wetterradar konsultiert.

Heute ist das nicht nötig – nur blauer Himmel –, aber im Laufe des Abends wird die Temperatur stark sinken. Zeltwände und eine Raumheizung sind im Anmarsch. „Eine Last-Minute-Anfrage gestern um 16 Uhr, also wollen wir zufrieden sein“, sagt Produktionsleiter Patrick Ball. Bei einigen Wünschen geht es um Komfort, bei anderen um Ästhetik, wie zum Beispiel Lucy Dacus‘ Wunsch nach einer Seifenblasenmaschine einige Wochen zuvor. Sie hat eins bekommen. „Wir lösen Probleme im ganzen Land“, sagt Ball.

Dann sind da noch die Züge. Als Wilco spielte, gab Jeff Tweedy der CSX-Fracht das gebührende Lob (Schließlich sind Zuglieder ein unauslöschlicher Teil der musikalischen DNA Amerikas), und die Menge jubelte – doch dann folgte ein zweiter und ein dritter Song, was Tweedy dazu brachte, auszurufen: „Okay , trainiere, du hattest deine Zeit. Das ist jetzt meine Zeit!“

Walkie-Talkies kreischen, und die Crew fängt aus Kameradschaftsgründen mit Spott an. „Du machst einen tollen Job, Kumpel“, bemerkt Fritz zu Ball, während er eine Plattform schleppt. „Du machst einen tollen Job, Kumpel“, antwortet Ball mit einem offensichtlichen Scherz.

Die Produktionskosten liegen zwischen 25.000 und 85.000 US-Dollar pro Konzert und variieren je nach den Bedürfnissen der einzelnen Bands und den Umständen der Show. Bei einer Veranstaltung wie der heutigen ist eine Crew von etwa 60 Personen für die Kasse, die Bar und die Merchandise-Zelte zuständig. die Sicherheit aufrechterhalten; und kümmere dich um den Müll. Ihr Produktionsbüro befindet sich in einem Wohnwagen des Richmond Folk Festivals, dessen Außenseite als Vorsichtsmaßnahme gegen Markierungen Gemälde von Mikael Broth, einem lokalen Künstler namens The Night Owl, zeigt; Bisher scheint die Kunstverteidigung funktioniert zu haben.

Am Eingang des Wohnwagens steht auf einem Schild: „Willkommen in Richmond!“ und in Rot: „Wenn Sie überhaupt etwas brauchen, fragen Sie einfach. Habt eine tolle Show!“ Es gibt eine Nickerchenkarte, die Besucher zu Hängematten führt, die zwischen den Ästen am Kanalufer aufgereiht sind. Ein weiteres Poster stellt „nur einige“ der Bands vor, die auf Brown's Island gespielt haben, das rollende Durcheinander von Namen ähnelt der Abspannrolle eines Marvel-Films. Es beginnt mit Zac Brown, Alabama Shakes und The Head and the Heart; geht durch Cracker, Carbon Leaf, Neko Case und J. Roddy Walston und The Business; weiterhin Lucy Dacus, Widespread Panic, Sonic Youth, Greensky Bluegrass, Yo La Tengo, LL Cool J und Chuck Brown; und endet mit „The Black Crowes, Sleater-Kinney & NOW YOU!“

Stephen Lecky von Venture Richmond kommt mit einem Pickup an, um Leihmöbel von LaDiff zu liefern. Die Stücke werden mittelmodernen Komfort für den grünen Raum bieten. Er und Fritz gehen 15 Jahre zurück. Die Zusammenarbeit zwischen Venture Richmond und Broadberry Entertainment entstand aus Pandemiebeschränkungen; Venture Richmond mietet die Insel für Veranstaltungen wie diese. Ziel der Organisation ist es, die Menschen in die Innenstadt zu bringen, und diese Anlässe seien laut Lecky eine große Hilfe für dieses Anliegen. „Lucas bringt eine positive Einstellung, Offenheit und jugendliche Energie in das ein, was er tut“, sagt Lecky. „Er ist bereit, Risiken einzugehen. Die Musikszene in Richmond ist durch die Arbeit von ihm und seinem Team ein besserer Ort.“

Eine Phalanx von Joggern schnauft durch das Produktionsgeschehen. Pezzelle nickt. „Das wird den ganzen Tag passieren“, sagt er. „Ich meine, es ist ein öffentlicher Park.“ Manche Leute bleiben stehen und fragen, was los ist. Sie können zurückkehren und Freunde mitbringen.

Der Toningenieur bringt einige Ausschnitte aus Daft Punk zur Sprache, um den tieferen Bassbereich zu testen. Die elektronischen Wirbel bewegen die Luft mit dem Gefühl, dass etwas kommt.

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Quartett der Clover Hill High School im Jahr 2007 (Foto mit freundlicher Genehmigung von Lucas Fritz)

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Auftritt mit dem Compass Rose Orchestra im Jahr 2010 (Foto mit freundlicher Genehmigung von Lucas Fritz)

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VCU-Abschlusskonzert (Foto mit freundlicher Genehmigung von Lucas Fritz)

Während seiner Zeit an der VCU erkannte Fritz, dass Studenten der Jazzabteilung dazu neigten, in sterilen Übungsräumen oder Konzertsälen zu spielen, und nicht in Clubs, in denen Leute tranken und plauderten. Durch ihre Gründung bot die Abteilung Zuschüsse für Projektvorschläge an, und so beantragte Fritz die Deckung der Produktionsgebühren bei The Camel für eine zweiwöchentliche Jazzkonzertreihe für studentische Künstler des Clubs, der damals etwa zwei Jahre alt war. Das Konzept wurde nicht finanziert, aber Rand Burgess, der damalige Besitzer von The Camel, sagte zu Fritz: „Wenn du das trotzdem machen willst, erlasse ich die Gebühren und du kannst trotzdem die Nächte haben.“ Etwa sechs Monate lang koordinierte und kuratierte Fritz VCU Jazz im The Camel.

Im nächsten Semester, im Jahr 2008, erforderte Antonio Garcías Musik-Business-Kurs ein langwieriges Forschungsprojekt. Fritz schrieb einen Artikel über den Besitz und Betrieb eines Musiklokals. Er fragte Burgess, ob er jemals Praktikanten gehabt hätte. „Er sagte: ‚Ich weiß nicht, was würden sie tun?‘ Und ich sagte: ‚Vielen Dank, dass Sie gefragt haben – ich würde dies, dies, dies und das tun.‘“ Er lacht und beendet die Geschichte, indem er erklärt, dass Burgess entschieden hat, dass die Liste der Verantwortlichkeiten es wert sei, ihn zu bezahlen.

An seinem ersten Tag räumte Fritz den großen – und ziemlich schmuddeligen – Keller des Camel auf. „Und dann habe ich alles erledigt, vom Barback bis zur Arbeit an der Tür“, erinnert er sich genüsslich. „Das war also der Beginn meiner Ausbildung zum Betrieb eines kleinen Unterhaltungslokals. Den Rest meiner Zeit an der VCU habe ich bei The Camel gearbeitet und 2011 meinen Abschluss gemacht.“

Die Musikszene in Richmond ist dank der Arbeit von ihm und seinem Team ein besserer Ort.

—Stephen Lecky, Venture Richmond

Nach und nach buchte Fritz den Veranstaltungsort mit lokalen, regionalen und gelegentlich auch nationalen Acts an sieben Abenden in der Woche, mit zwei Shows am Freitag und manchmal zwei oder drei Shows am Sonntag. Es brauchte viele Bands, um den Raum konsequent zu füllen, und Fritz lernte schnell, dass es egal ist, wie gut eine Band ist oder wie gut man sie findet, wenn niemand kommt, um sie zu sehen. Eine Zeit lang funktionierte es, nur Bands zu buchen, die ihm gefielen, aber diese Qualifikation wurde unhaltbar, als er 600 Shows pro Jahr veranstaltete. „Und so habe ich gelernt, dass mein Musikgeschmack nicht wirklich wichtig ist“, sagt er. „Es ist jedermanns Geschmack. Das ist für mich ein Teil der Freude, zu sehen, wie Menschen die Zeit ihres Lebens haben.“

Auch Fritz machte weiterhin selbst Musik. Er schloss sich Fredericksburgs Elby Brass an, das stilisierte Coverversionen von Pop- und Afro-Beat-Stücken sowie einige Originale aufführte, gekleidet in lila Bandjacken, die es von der Blaskapelle der Lake Braddock High School geerbt hatte. Fritz beschreibt es als die Junior-Uni-Version von No BS! Messing. Von 2011 bis 2014, als The Broadberry eröffnet wurde, war er Vollzeitmitglied von The Blue Tips, einer Soul-Hochzeitsband, und er saß bei Compass Rose, einer achtköpfigen modernen Avantgarde-Jazz-Gruppe und seiner Liebesarbeit ( „Noch einmal: Kampf gegen den großen Bullen, aber JV“, sagt Fritz). Und dann, im Jahr 2011 oder 2012, lernte Fritz Liz Goodwin kennen, eine Organistin und Musikdirektorin der St. Edward the Confessor Catholic Church an der Huguenot Road, die ihn engagierte, um bei Hochzeiten und anderen kirchlichen Anlässen zu spielen. Er avancierte zum stellvertretenden Direktor und Bürokaufmann.

Fritz während seines Praktikums bei The Camel, 2009 (Foto mit freundlicher Genehmigung von Lucas Fritz)

Alles in allem kann es sein, dass Fritz an einem Freitagabend die Tür öffnet und im The Camel die Tontechnik übernimmt, dann samstags zu einem Auftritt in Washington, D.C. geht, um 2 Uhr morgens ins Bett geht und am Sonntag um 7 Uhr morgens zur Kirche aufsteht. Er hielt diesen Zeitplan etwa drei Jahre lang ein. „Wenn ich all diese Dinge mache, vermutlich alle unterschiedlich, ist es für mich immer noch alles Musik“, sagt er. „Es geht alles in die gleiche Richtung. Ich möchte einfach nur arbeiten oder Musik hören.“

Dann, im Jahr 2013, bekam The Camel Probleme mit Genehmigungen und Zoneneinteilung, weil ein Nachbar nicht glücklich war, neben einem Musiklokal zu wohnen. Im Februar 2014 stieß Burgess auf der Suche nach einem neuen Ort in der Broad Street in der Nähe von Mulberry auf einen Ort, der bereits Teil der Musikgeschichte Richmonds war. In den frühen 1980er Jahren hieß es Much More und war Gastgeber von Stevie Ray Vaughn und Double Trouble, REM, The Replacements und Santana. Später, als Veranstaltungsort für alle Altersgruppen namens The Cellar Door, präsentierte der Raum Stryper, Johnny Winter, The Ramones und Sheila E.

Als Fritz eingeladen wurde, dem neuen Unternehmen beizutreten, quälte er sich mit der Entscheidung. Er hatte einen Vollzeitjob in der Kirche mit Krankenversicherung und bezahlter Freizeit. Er hatte ein Haus in Jackson Ward gekauft. „Ich hatte das Gefühl, an einem ziemlich guten Ort zu sein“, erinnert er sich. „Dann werde ich gebeten, meine ganze Welt auf den Kopf zu stellen.“

Auf Brown's Island ist die morgendliche Kälte abgeklungen und die Temperatur steigt auf über 70 Grad; Es ist perfektes Konzertwetter. Die Crew hat ihre Mützen und Jacken abgelegt und zeigt tätowierte Unterarme und Muskeln. Fritz schleppt Spulen orangefarbener Verlängerungskabel herbei, während er in sein Schulter-Funkgerät spricht. Er hilft bei der Installation von Durchblasbarrieren neben der Bühne, die den Schall durchlassen. Sie klappern und klirren, wenn sie an ihren Platz transportiert werden.

Die Clubwagen rollen los und wirbeln Staubwolken auf. Sie begannen mit einem Auto, haben jetzt aber drei für die größeren Shows. Fritz transportiert damit Boote voller Wasserflaschen, transportiert Schilder und liefert Stühle und Tische für die Ticketverkaufs- und Händlerzelte. Er zieht grüne Gummibänder über die Ladung, um zu verhindern, dass sich etwas verrutscht oder herunterfällt. „Die wichtigste Regel ist, den Schlüssel immer bei sich zu haben“, sagt Fritz. „Sonst fährt bestimmt jemand damit weg.“

Fritz geht regelmäßig in den Wohnwagen des Produktionsbüros, um E-Mails zu lesen und andere Details zu besprechen. Broadberry Entertainment ist exklusiver Programmgeber für sechs Veranstaltungsorte in der Region und beitragender Booker für fünf bis sieben weitere. Einer der neueren Verträge ist mit Myth Live, einem Veranstaltungsort mit 3.000 Plätzen außerhalb von Minneapolis-St. Paul. Es gibt viele Dinge, die seine Aufmerksamkeit erfordern.

Seine Kollegin Jessica Gordon unterstützt ihn dabei und teilt sich den Raum mit Fritz. Sie ist seit mehr als zwei Jahrzehnten Teil der Musikszene der Region und unterrichtet Englisch an der VCU. Im Unternehmen laufen parallele Leben. „Wir ergänzen uns“, sagt Gordon über Fritz. „Er ist eher Indie, ich eher Punk und wir verstehen uns gut.“

Als sie 13 war, begann Gordon, Auftritte im Atlantic Beach Club zu besuchen, einem Veranstaltungsort für alle Altersgruppen und ohne Alkohol in Virginia Beach, der von ihrem High-School-Bandlehrer gegründet wurde. „Kein Alkohol, also haben mich meine Eltern gehen lassen“, sagt sie. Ihr erstes Konzert dort gab Richmonds eigene Shock-Rock-Metal-Gruppe GWAR. „Meine erste Show. Ich wusste nichts über sie; Sie waren etwa fünf oder sechs Jahre älter als ich. Ich habe mich gefragt, ob alle Konzerte so wären!“

Ein paar Jahre später, als sie in der Park Avenue und Harrison Street wohnte, gründete sie mit einigen Freunden eine Band namens The Candy Snatchers und gab ein Hauskonzert, für das sie 3 Dollar pro Person verlangte. Sie beendeten den Abend mit 650 Dollar. „Bis heute weiß ich nicht, wie es passiert ist“, sagt Gordon. „Es war mein 18. Geburtstag und ich wollte auf ein Konzert gehen und mich betrinken, was ich auch tat.“ Sie hebt eine Augenbraue. „Aber ich hatte nicht vor, damit Geld zu verdienen. Das war im Grunde das erste Konzert, das ich je gebucht habe.“

Sie leitete schließlich Twisters, einen Punk- und Indie-Veranstaltungsort in der Grace Street von VCU, arbeitete dann im Alley Katz – „Das hatte den Raum mit dem besten Klang“, erinnert sich Gordon –, im Canal Club und im The National und gründete ihre eigene Konzertveranstalterfirma. Das Triggersystem. „Das ist ein wesentlicher Teil von mir“, sagt sie.

Gordon, Fritz und Ball beginnen ein Altman-artiges Gespräch über Veranstaltungsorte, Bestätigungen, Arrangements, Versicherungen und Generatoren. Die Camel's-Sonntagsshow der japanischen Noise-Rock-Band Melt-Banana ist ausverkauft. „Richmond ist gerade verrückt nach dieser Szene“, erklärt Ball.

Fritz erinnert Ball daran, dass das Zelt über der Tonanlage vor Beginn der Vorstellung entfernt werden muss, da es die Sicht auf die Bühne und die Projektionsfläche beeinträchtigt.

„Warum brauchen sie überhaupt das Zelt?“ Gordon fragt.

„Wegen der Blendung können sie die Monitore nicht sehen“, antwortet Ball. „Es wird alles in Ordnung sein, sobald das Licht dunkler wird.“

Fritz und Ball singen einander „Die Sonne ist ein tödlicher Laser“ und klingen wie eine seltsame Routine von Gilbert und Sullivan. Es handelt sich um eine Zeile aus „Geschichte der ganzen Welt, schätze ich“, einem animierten YouTube-Video von Bill Wurtz und einem weiteren Scherz innerhalb der eingeschworenen Gruppe.

Nach langem Überlegen und dem Einholen vieler Ratschläge entschied sich Fritz für das, was später zu The Broadberry wurde, und arbeitete mit Burgess zusammen. Gordon, der Buchungsvorteile mitbrachte; und Matt McDonald von Joe's Inn, der sich angeschlossen hat, um die Gastronomie zu leiten. „Ich war noch nie in dieser Restaurantwelt“, sagt Fritz. „Das war also: ‚Ich werde auf der Musikseite arbeiten, du arbeitest auf der Barseite.‘ Eine himmlische Verbindung.“

Als Fritz den Raum – damals Club Nu genannt – zum ersten Mal betrat, gab es keine Bühne, aber eine Stahlwendeltreppe zum Betreten der DJ-Kabine und eine Umkleidekabine mit Laufsteg. „Die Rückwand hinter der Bühne besteht immer noch aus raumhohen Spiegeln“, sagt Fritz. „Wir haben einfach einen Vorhang drübergezogen.“

Auf der anderen Straßenseite füllten regelmäßig lokale und regionale Bands das The Camel. Das Broadberry bot einen größeren Raum. „Wir haben versucht, mehr nationale Acts zu bekommen, aber das sind alles Beziehungen, und davon hatten wir nicht viele.“

Aber Gordon hatte ein solches Netzwerk. Sie erwies sich im ersten Jahr von The Broadberry als entscheidend, indem sie die englische Extreme-Metal-Band Carcass mitbrachte. Die Termiten; eine andere britische Band, The Troubadours; und eine Jam-Funk-Band aus Maryland, Pigeons Playing Ping Pong. „Im ersten Jahr haben wir voll durchgestartet“, sagt Fritz. Als Burgess sich 2015 zurückzog, übernahmen McDonald und Fritz The Broadberry, während er und drei weitere Camel-Mitarbeiter, Matt Hansen, Georgia Thornburg und Xavier Beverly, die Leitung dieses Bereichs übernahmen. Im Jahr 2018 wurde dann die Broadberry Entertainment Group mit Fritz und McDonald sowie Jessica Gordon gegründet.

In der Zwischenzeit ging Fritz eine andere Art von Partnerschaft ein. Im Frühjahr 2013 stellte ihn sein ehemaliger Mitbewohner am College, der Musiker Paul Wilson, der Lehrerin Emily Williams vor. Aufgrund ihrer Zeitpläne, sagt Fritz, „gab es in den ersten Jahren viel Schiffsverkehr in der Nacht.“ Sein Job kann Tage umfassen, die von 9 Uhr morgens bis 3 Uhr morgens reichen. Nachdem er und Emily 2016 geheiratet hatten, sagt er: „Wir legten uns ein paar Stunden hin, und dann stand sie auf und ging zur Schule, und ich.“ würde später zur Arbeit gehen.“ Er legt Wert darauf, zum Abendessen zu Hause zu sein, gibt aber zu: „Es ist schwierig. Ich würde gerne sagen, dass ich eine gute Work-Life-Balance gefunden habe, aber das wäre eine Lüge.“

Fritz macht während eines Autokino-Konzerts im City Stadium im Jahr 2020 von der Bühne aus Ankündigungen. (Foto mit freundlicher Genehmigung von Lucas Fritz)

Das Geschäft wuchs weiter. Da sowohl The Camel als auch The Broadberry bis zum Anschlag ausgebucht waren, brauchte Fritz eine weitere Bühne. Er traf informell Audrey Finney, die Managerin des Musiksaals des Capital Ale House, und fragte nach der Buchung von Künstlern für den Raum. Finney akzeptierte begeistert und sie schrieben einen einfachen Vertrag auf eine Barserviette. Fritz begann, den Raum zu buchen, und der Name des Veranstaltungsortes wurde in Richmond Music Hall geändert. Im Jahr 2018 wurde auf Anraten von Buchhaltern und Anwälten die Broadberry Entertainment Group gegründet und begann mit der Buchung im neu renovierten Ashland Theatre.

Im Jahr 2019 veranstaltete Broadberry Entertainment etwa 190 Shows in der Richmond Music Hall. The Broadberry und The Camel haben sich mit No BS Brass zusammengetan! und die Slack Family Band, um Blockpartys und Miniaturfestivals zu veranstalten. „Wir versuchen, einen Künstler zu finden, der sich weiterentwickelt, und bringen ihn ins The Camel“, erklärt Fritz. „Wenn sie dann eine Anhängerschaft gewinnen, verlegen wir sie in die Richmond Music Hall, und dann spielen sie The Broadberry oder gehen vielleicht ins The National, und dann bringen wir sie vielleicht nach Brown's Island. Lucy Dacus ist ein Paradebeispiel dafür.“

Dann löschte die Pandemie Kalender aus und verdunkelte die Kinosäle. Am 16. März 2020 musste Fritz die gesamte Belegschaft der Broadberry Entertainment Group entlassen, was ihnen bei der Arbeitslosigkeit einen Vorsprung verschaffte. In den nächsten 18 Monaten folgten Kopfschmerzen und Sorgen nach dem anderen. Doch während Fritz sich bemühte, das Unternehmen am Leben zu erhalten, säte er den Grundstein für den zukünftigen Erfolg. Er streamte Konzerte von The Broadberry und arbeitete dann unter anderem mit den lokalen Favoriten GWAR und Carbon Leaf zusammen, um im City Stadium und im Diamond Drive-In-Konzerte mit gesellschaftlicher Distanzierung zu veranstalten. Im folgenden Jahr buchte er Konzerte mit Pod-Bestuhlung auf Brown's Island, was ihm die Möglichkeit gab, die Sommerkonzertreihe im Jahr 2022 auf der Insel zu präsentieren.

Fritz packt sein Mittagessen in einen weichen Lunch-Eimer, den er als Jugendlicher bei einer von DuPont gesponserten Verlosung eines Spiels der Richmond Braves bekommen hat – auf dem das Motto steht: „Wunder der Wissenschaft“. Normalerweise packt er ein Sandwich ein, aber für seine Tage auf Brown's Island bringt er zwei mit. Er wird wegen seiner Lunch-Tasche gehänselt, aber an langen Tagen wie diesem, wenn das Personal hungrig wird, verkündet er: „Du hättest dein Mittagessen mitbringen sollen!“

Gegen Mittag rennt Fritz zum Duschen nach Hause und kehrt erfrischt, aber nervös zurück. Der Ticketverkauf geht davon aus, dass heute Abend 5.500 Menschen nach Brown's Island kommen werden. Gemeinsam mit Patrick Ball und Jessica Gordon vermisst er die Ticketbereiche und prüft, wie die Musik zu hören und die Bands zu sehen sind. Sie sind wie Generäle, die den Wert des Bodens einschätzen. Sie möchten, dass das Publikum die Aufregung spürt, die es mit sich bringt, in einer Menschenmenge zu sein, ohne sich dabei unwohl zu fühlen. Gordon kneift die Augen zusammen und streckt ihre Arme aus, um den Raum zu teilen. „Das sind 400 Leute dort“, sagt sie und beginnt dann mit der Einschätzung des Platzbedarfs für diejenigen, die Stühle und Decken mitbringen.

„Es ist eine Art Kunst, das herauszufinden“, sagt Fritz.

Gegen 14 Uhr beginnt Mt. Joy ihren Soundcheck, indem sie auf der Bühne jammen. Fritz und Ball schlagen ein etwas ironisches High-Five. „Man könnte meinen, wir hätten einen Plan oder so etwas“, ruft Ball. Aber beide haben das genug getan, um zu wissen, dass trotz bester Organisation jederzeit etwas schiefgehen kann.

Fritz lindert seine Ängste, indem er auf ein Fahrrad steigt und um die Insel fährt, um die verschiedenen Stationen zu überprüfen. Um 17:30 Uhr, eine halbe Stunde bevor sich die Tore öffnen, versammeln sich Gruppen von Arbeitern und Freiwilligen, um Anweisungen entgegenzunehmen und Aufgaben zu bearbeiten. Fritz radelt zu den Ticket- und Ausweisstationen. Eine riesige Schlange schlängelt sich entlang des Kanals und über die Brücke.

Die Tore öffnen sich um 18 Uhr, während die aufgezeichneten Grateful Dead verkünden, dass sie überleben werden, was angesichts der letzten Jahre und einer feierlichen Rückkehr zu persönlichen und oft überfüllten Shows angemessen erscheint. Ernsthafte Konzertbesucher strömen in Tragestühlen herbei, entschlossen, den richtigen Platz im Gras zu finden.

Nach einem Tag voller Sonnenlicht taucht die Insel in Kühle, Schatten und Musik ein. Die Klänge von Paul Simon rufen sie nach Graceland. Dann, wenn sich das Publikum beruhigt, verstummt die aufgenommene Musik und die Opener The Brook & The Bluff eröffnen ihr Set.

Später denkt Fritz über seine Ziele für die Broadberry Entertainment Group nach. „Ich habe das Gefühl, dass wir noch so neu und in der Entwicklung sind, dass keine Grenzen gesetzt sind“, sagt er. „Ich möchte mit so vielen Künstlern und Organisationen wie möglich strategisch zusammenarbeiten, um herauszufinden, was letztendlich möglich ist. Ich schließe an dieser Stelle kein Endspiel aus. Mit dem Personal, das wir haben, und dem Fundament, das wir aufgebaut haben, haben wir noch einiges vor uns.“

von Harry Kollatz Jr.

23. Januar 2023

10:30 Uhr