2 Tote bei Kraftwerkexplosion in der Nähe von Tampa, Florida

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Von Matthew Haag

Nach Angaben der Behörden kamen am Donnerstagnachmittag bei einer gemeldeten Explosion in einem großen Kohlekraftwerk in der Nähe von Tampa, Florida, zwei Menschen ums Leben und vier weitere wurden lebensgefährlich verletzt.

Rettungskräfte waren gegen 16:20 Uhr im Kraftwerk Big Bend in Apollo Beach im Einsatz und fanden sechs Menschen mit schweren Verbrennungen in Block 2, einem der vier kohlebefeuerten Blöcke. Zwei Menschen wurden noch am Tatort für tot erklärt, die vier anderen wurden mit lebensgefährlichen Verletzungen ins Tampa General Hospital gebracht, teilten die Behörden mit.

Die Arbeiter, darunter ein Werksmitarbeiter und fünf Auftragnehmer, erlitten Verbrennungen und andere Verletzungen, sagte Corey Dierdorff, ein Sprecher der Hillsborough County Fire Rescue. „Sie würden als sehr schwerwiegend eingestuft“, sagte Herr Dierdorff auf einer Pressekonferenz.

Eine Sprecherin des Tampa General Hospital sagte am Donnerstagabend, man werde den Zustand der vier Patienten nicht sofort veröffentlichen. Zwei Personen wurden mit einem Rettungsflugzeug dorthin gebracht, die anderen beiden auf dem Landweg.

Beamte des Big Bend-Werks, das von Tampa Electric betrieben wird, sagten, der Vorfall ereignete sich, als Arbeiter „routinemäßige Wartungsarbeiten“ an einem Schlackentank am Boden des Kessels von Block 2 durchführten. Der Tank sammelt Kohleschlacke, ein glasartiges Abfallprodukt, das entsteht, wenn die Reste verbrannter Kohle mit kaltem Wasser vermischt werden. Es wird verkauft und als Schleifmittel in Produkten wie Schleifpapier wiederverwendet.

Die beiden Arbeiter, die im Werk starben, waren mit Schlacke bedeckt, die Temperaturen von weit über 1.000 Grad erreichen kann, teilten die Behörden mit.

„Wir untersuchen, was passiert ist“, sagte Cherie Jacobs, eine Sprecherin von Tampa Electric, in einem Interview. „Es gibt nur wenige Details.“

Herr Dierdorff sagte gegen 19 Uhr, dass die Situation unter Kontrolle sei und alle anderen Arbeiter zur Rechenschaft gezogen worden seien. Block 2 wurde nach dem Unfall abgeschaltet.

Die Occupational Safety and Health Administration, die Bundesbehörde, die Arbeitsunfälle untersucht, gab am Freitag bekannt, dass sie eine Untersuchung eingeleitet habe.

Die Behörde verhängte 1999 eine Geldstrafe von 25.200 US-Dollar gegen Tampa Electric, einen Geschäftsbereich von TECO Energy, wegen schwerwiegender Sicherheitsverstöße im Gannon Power Station, einem weiteren Kraftwerk im Hillsborough County, das jetzt unter einem neuen Namen firmiert. Die Sicherheitsverstöße führten zu einer Explosion, bei der drei Menschen ums Leben kamen und Dutzende weitere verletzt wurden. Im Jahr 2000 zahlte das Unternehmen von der OSHA eine Geldstrafe von 7.000 US-Dollar im Zusammenhang mit einem Stromschlag und 3.375 US-Dollar für Verstöße im Zusammenhang mit der Kohlehaltung im Kraftwerk Big Bend.

Das Kraftwerk Big Bend liegt auf einem etwa 1.500 Hektar großen Grundstück abseits der gleichnamigen Straße auf einem Stück Ufergrundstück im Hillsborough County, etwa 24 km südöstlich der Innenstadt von Tampa. Es gehört zu den größten Kraftwerken in Florida und produziert mehr als 1.700 Megawatt Strom.

Der erste seiner vier kohlebefeuerten Blöcke wurde 1970 in Betrieb genommen. nach Angaben des Unternehmens. Der zweite Block, in dem sich der Unfall ereignete, ging 1973 ans Netz. Vor acht Jahren kam ein erdgas- und „heizölbefeuerter Spitzenblock“ hinzu.

Die Anlage verfügt auch über ein „Manatee Viewing Center“, das laut der Tampa Bay Times ein beliebter Anlaufpunkt für Touristen ist, die die hoch aufragenden Stapel der Station von fast überall in der Stadt aus sehen können.

Les Neuhaus steuerte Berichte aus Apollo Beach, Florida, und Matt Stevens aus New York bei. Jack Begg hat zur Forschung beigetragen.