In Braddock stellen wir uns Umweltgerechtigkeit als „Opferzone“ vor

Dieser Artikel wurde ursprünglich von PublicSource veröffentlicht, einer gemeinnützigen Nachrichtenredaktion für die Region Pittsburgh. Melden Sie sich hier für den kostenlosen wöchentlichen Newsletter an.

„Mein Name ist Edith Abeyta.“

Das Wort „Frage“ war auf ihren Fingerrücken tätowiert, die beim Sprechen leicht zitterten.

„Ich lebe in North Braddock. Ich lebe in einer Opferzone. Ich lebe in einer Dystopie.“

Eine Gruppe von Ingenieuren, Wissenschaftlern und Beamten des US-Energieministeriums (DOE) schauten ihr entgegen, als sie im Dezember in einem Konferenzraum bei einem von der Behörde gesponserten Workshop zur Kohlenstoffabscheidung in Hazelwood Green saß.

„Sie fragen sich vielleicht: Wie bin ich hierher gekommen? Warum stehe ich heute hier und rede mit Ihnen?“

Edith, eine professionelle Künstlerin und selbsternannte „Aktivistin für Fantasie“, leitet seit 2014 die Interessenvertretung an der Basis in ihrer Gemeinde. Sie organisierte erfolgreich, um Fracking-Angebote bei Edgar Thomson Works von US Steel und im Grand View Golf Club in North Braddock zu stoppen. Pennsylvania.

Monatelang hatten sie und eine Handvoll Einheimische, die North Braddock Residents for Our Future vertraten, mit Beamten der Abteilung gesprochen.

Das neu gegründete Office of Clean Energy Demonstrations (OCED) des Energieministeriums kündigte letztes Jahr einen Finanzierungsprozess für den landesweiten Ausbau von vier regionalen Wasserstoff-[H2]-Zentren an, um Schwerindustrien wie die Stahlerzeugung zu dekarbonisieren. Ein Hub in dieser Region würde höchstwahrscheinlich „blauen“ Wasserstoff mithilfe von Fracking-Erdgas herstellen. Lokale Führungskräfte und Industriegiganten wie US Steel, Shell und der in Norwegen ansässige Gasriese Equinor haben sich verpflichtet, das Projekt gemeinsam voranzutreiben.

North Braddock Residents for Our Future reagierte besorgt.

„Wir sehen bereits, dass regionale gewählte Beamte und Wirtschaftseliten energische Kampagnen starten, um H2Hub-Entwicklungspreise zu ‚gewinnen‘“, schrieben sie im vergangenen März an die Agentur. „Aber unsere Region hat auch eine lange und anhaltende Geschichte der Energiegewinnung und ein angesammeltes Erbe vergangener und jüngster industrieller Entwicklung.“

Die Gruppe betrachtete die Wasserstoff-Hub-Initiative „mit tiefer Besorgnis und sogar einem gewissen Maß an Zynismus, der aus dieser Erfahrung resultiert“.

Die Mission, neue Technologien wie Wasserstoff und Kohlenstoffabscheidung zu manifestieren, hat auch das Profil von Gemeinden wie Braddock als wichtige Exponate in der nationalen Debatte über Umweltgerechtigkeit geschärft.

Dort veranschaulichen drei Frauen, wie die historische Stahlerzeugungsgemeinschaft zu einem Kernstück der Umweltgerechtigkeitspolitik wird, gefährdet, aber auch gestärkt durch die Bemühungen, unsere Energiezukunft aufzubauen. In Braddock arbeitet ein langjähriger Gemeindevertreter an den Kämpfen der Vergangenheit, und in North Braddock, das sich selbst als „Geburtsort des Stahls“ bezeichnet, skizziert ein Bezirksratspräsident eine Vision für die Zukunft.

Im August reiste Edith in Begleitung eines Transporters voller Bewohner des Mon Valley nach Washington, D.C., um sich mit dem Direktor des Office of Economic Impact and Diversity am DOE zu treffen. Im September führte sie eine Delegation von etwa einem Dutzend Beamten, darunter OCED-Direktor David Crane, auf einer Tour durch Gemeinden im Mon Valley.

„Wir wurden gefragt: Was wollen wir?“ Edith erklärte es den Bürokraten beim Kohlenstoff-Workshop im Dezember.

„Wir wollen, was andere Gemeinschaften und Menschen haben, die nicht in einer Opferzone leben: Gesundheit, Wohlstand, ununterbrochener Schlaf, saubere Luft, sauberes Wasser, Langlebigkeit, bleifreie Häuser, Transport, gesunde Ernährung, Wellness und Schulen.“ Ihre Stimme brach leicht.

„Warum sind diese Lebensgrundlagen utopische Erwartungen für Menschen, die in der Nähe eines Verursachers leben?“

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Das Office of Clean Energy Demonstrations des DOE entstand aus dem parteiübergreifenden Infrastrukturgesetz im Jahr 2021, war mit 25 Milliarden US-Dollar ausgestattet und erhielt den dringenden Auftrag, den USA angesichts einer globalen Klimakrise beim Erreichen der Dekarbonisierungsziele zu helfen.

Das Büro demonstriert zum ersten Mal aufkommende Technologien, „aber wir wollen auch zeigen, wie man das macht und dabei Hand in Hand mit den Gemeinden arbeitet“, sagte Suzy Baker, die Projektleiterin des DOE für Wasserstoff.

Seit etwa einem Jahr fordert das DOE Informationen an, veranstaltet Workshops und trifft sich mit Gemeinden – „um zu verstehen, wo in der Vergangenheit etwas schief gelaufen ist und welche Prioritäten und Visionen die Gemeinden für die Zukunft haben“, sagte Baker.

Sie erkannte die Grenzen einer Bürokratie wie des DOE an, um eine restaurative Gerechtigkeit zu erreichen. Die Energiepolitik des Bundes sei zukunftsorientiert, sagte sie, und könne nicht in der Lage sein, die Verantwortung für die Übel der Vergangenheit zu übernehmen.

Morgenemissionen bei den Edgar Thomson Works. Bildnachweis: Quinn Glabicki/PublicSource

In Anerkennung des disruptiven Potenzials der neuen Industrie schreibt das DOE vor, dass Finanzierungsvorschläge gemeinschaftliche Leistungspläne umfassen, die „bedeutungsvolles Engagement der Gemeinschaft und der Arbeitnehmer“, Personalentwicklung, Vielfalt, Gerechtigkeit, Inklusion und Zugänglichkeit unterstützen. Die Behörde hat sich auch der „Justice40“-Initiative der Biden-Regierung angeschlossen, die darauf abzielt, 40 % des „Gesamtnutzens“ für bestimmte Bundesinvestitionen „benachteiligten Gemeinden“ zuzuweisen. Das DOE bewertet Braddock landesweit im 99. Perzentil auf einer Scorekarte von 36 „Belastungsindikatoren“.

Schließlich wird das Büro durch einen Prozess der Leistungsüberprüfung und Bewertung von Rubriken entscheiden, welche Projekte eine Bundesfinanzierung verdienen. Gemeinnützige Leistungspläne werden mit einem Fünftel dieser Berechnung gewichtet, gleichwertig mit technischen, wirtschaftlichen und finanziellen Kriterien.

„Wir wollen Gemeinden in die Lage versetzen, selbst über ihre Bedürfnisse zu entscheiden“, sagte Baker. „Aber wirklich, nur die Leute vor Ort wissen, was wirklich benötigt wird.“

„Es ist wirklich eine Geisterstadt. Das Einzige, was uns fehlt, sind die Steppenläufer.“

Ein halb rülpsender Auspuff brüllte an Mary Carey vorbei, als sie den Teil der Braddock Avenue entlangging, der auf der einen Seite von Bahngleisen und auf der anderen von einem Stahlwerk gesäumt ist.

Plötzlich blieben ihre Füße im Dreck stehen.

„Wir haben keine Ressourcen“, sagte sie schlicht. „Hast du welche gesehen?“

Da war natürlich die Bibliothek, in der Mary mehr als zehn Jahre lang arbeitete. Es gab ein Keramikatelier und eine Druckerei sowie einige Programme, die Menschen bei der Arbeitssuche helfen sollten, aber jetzt ist es wegen Renovierungsarbeiten geschlossen, und Mary wurde im August entlassen.

Mary lebt seit 20 Jahren in Braddock und ist eine helfende Hand in der Gemeinde, unter anderem organisiert sie im Sommer einen Gemeinschaftsofen.

Sie blieb vor Fifth Season stehen, einer vertikalen Roboterfarm, die in einem Lagerhaus gegenüber der Mühle untergebracht ist und von vielen als Vorbote positiver Veränderungen und Arbeitsplätze für die Gemeinschaft gefeiert wird. Ihr jüngster Sohn, heute 19, war nach seinem High-School-Abschluss dort eingestellt worden, doch drei Tage vor seinem geplanten Arbeitsantritt wurde ihm mitgeteilt, dass das Unternehmen Insolvenz angemeldet hatte. An diesem Tag standen vor dem geschlossenen Gebäude Stapel verlassener landwirtschaftlicher Geräte.

Auf der anderen Straßenseite ragte die Mühle empor und ragte in den bewölkten Himmel.

„Ich weiß nicht einmal, ob ich jemanden jungen Menschen dort arbeiten lassen möchte“, sagte Mary, „nur wegen der Geschichten, die ich von Leuten gehört habe, die früher dort gearbeitet haben. Krebs und all das, wissen Sie“, verstummte sie.

Eine Zeit lang arbeitete Mary als konstituierende Beraterin für den damaligen Abgeordneten Summer Lee, heute Mitglied des Kongresses.

„Die Leute kamen herein und ich half ihnen“, sagte sie. Einige suchten Unterstützung bei der Unternehmensgründung oder suchten nach Mietnachlässen, „nach allem, was ihnen helfen könnte, an etwas Geld zu kommen“, erinnert sie sich.

„Wir brauchen kleine Dinge, wie eine Lebensmittelbank“, sagte sie.

„Wir brauchen Gesundheitsversorgung“, sagte sie. Budgetkürzungen veranlassten UPMC vor über einem Jahrzehnt dazu, das Krankenhaus abzureißen, und jetzt gibt es eine dringende Versorgung. „Wir brauchen Dinge, die die Leute kostenlos bekommen und sich darüber keine Sorgen machen müssen.“

Sie hatte noch nicht viel über Wasserstoff-Hubs oder Technologien zur Kohlenstoffabscheidung gehört.

Hinter der Farm in der Braddock Avenue blieb Mary in einem kleinen Garten stehen, der von Orangenkübeln gesäumt war. Fotos von jungen Menschen, die aus kleinen Ständen in den Dreck ragen, ein Mahnmal für Menschenleben, die durch Gewalt in der Gemeinde gefordert wurden. Mary selbst verlor einen Bruder und einen Enkel durch Waffengewalt. Die meisten Bilder waren im Wind umgefallen und sie verbrachte die nächsten 15 Minuten damit, sie wieder in Ordnung zu bringen.

„Das ist alles, was wir wirklich haben, ist unsere Jugend“, hatte Mary zuvor gesagt. Sie war frustriert über den Mangel an Aktivitäten für junge Menschen wie ihren 19-Jährigen. „Es muss Dinge geben, die sie tun können. Es gibt für sie nichts zu tun.“

„Weißt du, was ist so traurig zu sagen? Ich möchte wirklich, dass mein Sohn geht.“

„Ich weiß nicht einmal ehrlich, was diese Stadt zurückbringen kann“, sagte sie über den Verkehrslärm hinweg.

Ein paar Meilen den Mon hinauf, in der School of Architecture der Carnegie Mellon University, liegt ein maßstabsgetreues Modell von Braddock unter einer Karte der Gemeinde. An den Wänden hängen Geschichten über die Stahlherstellung im Mon-Tal, komplett mit visualisierten Lieferketten und sorgfältig kartierten Beziehungen zwischen Industrie, Gesundheit, Natur und Gemeinschaft. Auf einer Karte der Edgar-Thomson-Werke liegt Pauspapier, das zwischen der Gegenwart und einer Zukunftsvision hin und her geblättert werden kann.

Dort arbeitet Edith mit einer Klasse von Doktoranden des Städtebaus zusammen, um die Probleme im Herzen von Mon Valley-Gemeinden wie ihrer in North Braddock zu untersuchen und darüber nachzudenken, welche Möglichkeiten die Zukunft bieten könnte.

Der Kurs ist eine Fallstudie zur Konzeption einer dekarbonisierten Zukunft im Mon-Tal, geleitet von Beiträgen und Vorstellungen der Gemeinschaft.

Links: Eine Karte und ein Modell von Braddock liegen im Studio der School of Architecture der Carnegie Mellon University. Rechts: Rohre ragen in der Nähe der Bahngleise hinter den Edgar Thomson Works in Braddock aus der Erde. Bildnachweis: Quinn Glabicki/PublicSource

„Es fängt an, die Erzählung zu verändern“, sagte Edith, die drei Semester lang mit der Klasse zusammengearbeitet hat. „Es fördert die Vision der Gemeinschaft gegenüber der Vision eines Beraters gegenüber der Vision einer Stiftung gegenüber der Vision des Unternehmens.“

In jedem weiteren Semester hat die Klasse eine Reihe von Arbeiten entwickelt, die die lokalen Bedürfnisse widerspiegeln und diese durch erdachte Lösungen berücksichtigen. Ein Park am Flussufer. Ein Gemeinschaftsmarkt. Saubere Luft und sauberes Wasser sowie kohlenstofffreie Stahlerzeugung – unterstützt durch theoretische Rahmenbedingungen und mit architektonischer Präzision abgebildet.

„Es gibt verschiedene Möglichkeiten, wie sich die Zukunft beispielsweise des Standorts [Edgar Thomson] entfalten kann“, sagte Nida Rehman, Assistenzprofessorin für Architektur an der CMU, die den Kurs leitet. „Aber diese Zukunftsaussichten sind nicht nur diejenigen, die, sagen wir, in den DOE-Rubriken festgelegt sind. Sie sind in anderen Formen, anderen Sprachen und anderen Denkweisen über Gemeinschaft etabliert.“

Als das Energieministerium im September Pittsburgh besuchte, überreichte Edith den Beamten ein Buch über die Arbeit der Klasse.

Suzy Baker sagte, sie habe es nach Washington zurückgebracht, „als wäre es ein heiliger Gegenstand.“ … Es war so kraftvoll.“

Jetzt prüft das Energieministerium die Finanzierung ähnlicher „Visionssitzungen“ für andere Gemeinden.

Lisa Franklin-Robinson bahnte sich einen Weg durch ein Dickicht aus Jagger Bushs und bahnte sich den Weg hinauf zu den Slackies von North Braddock. Als Kind spielte sie hier Ball; Es war ein provisorischer Spielplatz für Kinder, die im mittellosen dritten Bezirk des Bezirks aufwuchsen.

Die älteren Kinder gruben Gräben aus und verlegten Plastikrohre am Rande der Lichtung, damit diese bei Regen nicht überflutet werden konnte. Sie zeigte den Hügel hinauf, wo sie früher mit dem Fahrrad gefahren war, insbesondere auf einen Hang: „Sie haben den Hügel nach mir benannt; es heißt Lisa Hill“, erinnerte sie sich.

Es war Ende Februar. Die Slackies waren überwuchert und sahen vernachlässigt aus, und es gab keine Kinder, die Ball spielten.

„Hier würden sie die Kohleschlacke abladen“, erklärte Lisa, jetzt Präsidentin des North Braddock Borough Council. „Das ist das Land, auf dem wir einen Solarpark errichten wollen.“

Sie stellt sich vor, dass ein Solarpark Hoffnung für die Gemeinschaft bringen und „zeigen würde, dass die Menschen versuchen, etwas zu tun“.

„Ich wohne in der vierten Generation“, sagte Lisa. Ihre Großeltern waren während der Völkerwanderung aus Virginia nach North Braddock gekommen, um ein besseres Leben zu führen – „für die Mühle“.

Und Stahl zur Verfügung gestellt. Während der Depression litt niemand im Haushalt ihrer Familie. „Sie haben alle funktioniert.“

„Aber dann gibt es noch die Kehrseite“, sagte Lisa. Ihr Urgroßvater starb in seinen Fünfzigern. „Er hatte so schlimmes Asthma“, erinnerte sie sich. Aber „sollte es einen Austausch für Menschen geben, die Arbeiter sind, um zu sagen: Nun ja, man wird bezahlt, aber sein Leben kann verkürzt werden?“

„Ich glaube nicht, dass Gesundheit jemals im Tausch gegen Lebensunterhalt stehen muss.“

In ihrer eigenen Gemeinde verwendet Lisa selten den Ausdruck „Umweltgerechtigkeit“. Normalerweise, sagte sie, würden solche Gespräche in einer Sprache grundlegender Bedürfnisse geführt.

„Wir müssen in der Lage sein auszudrücken, was Umweltgerechtigkeit ist“, sagte sie. „Wir müssen in der Lage sein, es allgemein auszudrücken, damit die Leute tatsächlich sehen, wo sie hineinpassen, insbesondere Leute, die in diesen Kreisen nicht sehr oft mit dieser Sprache sprechen.“

Während die Dynamik neuer Energietechnologien zunimmt, drängen Gemeinden wie North Braddock auf etwas Greifbareres als ein erneuertes industrielles Erbe.

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„Ich glaube, dass große Fabriken und Industrien, egal wer sie sind, mehr als nur ihre Existenz zeigen müssen, um der Gemeinschaft zu helfen“, sagte Lisa. „Sie müssen Vereinbarungen und andere Ziele in dieser Gemeinschaft finden, um zu sagen, dass wir ein Partner für Sie sind.“

Sie errichtete eine neue Fabrik auf der anderen Seite der Fabrik in East Pittsburgh. Eos Energy stellt große, netzgroße Batterien her, die zunehmend nachgefragt werden, um erneuerbare Energie zu speichern. „Als ich reinkam, sah ich Leute, die wie ich aussahen“, sagte Lisa. Das Unternehmen beschäftigt 195 Mitarbeiter und jeder erhält Anteile an einem Unternehmen, das die Infrastruktur aufbaut, die zur Verwirklichung unserer Klimaziele erforderlich ist. Eos sucht derzeit nach Bundesmitteln, um seine Aktivitäten im Mon Valley auszubauen. „Wir beten, dass sie einen Kredit vom DOE bekommen“, sagte Lisa.

Zurück im Raum der Beamten und Wissenschaftler von Hazelwood Green beendete Edith ihre Rede.

„Was ist also unsere Zukunft und wer profitiert davon?“ sie drückte. „Wessen Zukunft wird zur Gegenwart? Wessen Vision geht voran?

„Können Sie sich eine CO2-freie Zukunft vorstellen, von der alle profitieren? Und wie kommen wir dorthin?“

Quinn Glabicki ist Umwelt- und Klimareporter bei PublicSource und Mitglied des Report for America Corps. Er ist unter [email protected] sowie auf Twitter und Instagram unter @quinnglabicki erreichbar.

Diese Geschichte wurde von Betul Tuncer auf Fakten überprüft.